Витя пропустил Женю вперёд, галантно открыв перед ней дверь. Ах, если бы не его рассеянность, то он бы проскочил в комнату первым, но он был, словно под гипнозом. Не удивительно, что девочку привлекла стопка книг на столе, к которой она и направилась в первую очередь. Пока Витя рассовывал по углам и под кровать то, что не успело найти своё место с вечера — это мячик, стёклышки от бинокля, банка с муравьями и мешочек с листьями, Женя читала строки на хрустящем листке тетради.
— Витя…, — почти шёпотом произнесла она, — это что? Как это прекрасно!
Витя был готов сквозь землю провалиться, когда понял, о чём идёт речь.
— Можно, я полистаю? — спросила Женя, глядя на Витю большими серыми глазами, способными заставить любого противника сдаться без боя. Витя с трудом поборол желание отдать тетрадь в руки той, кто уже давно властна над ним, ведь там были ещё несколько строк, которые он не мог показать. Только не сейчас!
— Жень, там ещё не готово… это черновик… я хотел бы пока…, — сконфуженно, еле слышно оправдывался он.
— Очень жаль. Витя, ты настоящий поэт. Ты обещаешь, что почитаешь мне что-нибудь, когда будет готово?
Женя улыбнулась, маленькие ямочки на щеках слегка порозовели, а Витя стоял с тетрадью в руках и смотрел на это чудо, не смея оторвать взгляд.
— Есть готовое стихотворение, если хочешь, я прочту…, — заливаясь краской, сказал Витя. — Только я никогда не читал вслух.
— Это ничего. Я не буду тебе мешать. Если ты хочешь, то можешь даже отвернуться и не смотреть на меня. А хочешь, я отвернусь?
— Н-нет, пожалуйста, Жень…, — решительно воскликнул Витя. Он никак не мог допустить подобной несправедливости, поэтому, не сводя глаз с Жениного лица, начал читать наизусть.
Однажды серый кот, не ведая забот,
Проснулся утром, позевал, не зная наперёд,
Что в доме не один уже имеет он почёт:
Аквариум стеклом сверкает, и рыбка в нём живёт.
Взъерошив шерсть, поставив хвост трубой,
Шипя и фыркая, к стеклу он подошёл.
«Твой господин сейчас перед тобой!»
Но как бы ни гордился кот собой,
Ни капли уважения в ответ он не нашёл.
И так, и эдак, и сбоку, и с угла
За рыбкой он внимательно и зорко наблюдал,
Но рыбка важным видом понять ему дала,
Что большего величия он в жизни не встречал.
Ах, как сверкают жёлтые глаза
И как воинственно искрит пушистый хвост,
Но прочного стекла мешает полоса,
А гордость не даёт покинуть важный пост.
Звон блюдца всё расставил по местам:
Кота на кухню завтракать зовёт.
Наверно, в этой жизни лишь котам
Хозяйка предпочтенье отдаёт.
Женя смотрела на Витю, не отрывая от него своих огромных серых глаз, а он раскраснелся ещё больше, тетрадь повисла в руке и почти задевала пол.
— Это просто прекрасно! Как жаль кота, которого заставила беспокоиться маленькая рыбка, — хлопала в ладоши Женя и светилась искренней радостью.
— Витя, ты, наверное, очень любишь животных?
— Ну… да, мне нравится за ними наблюдать…
— И спасать?
Витя, наконец, поднял глаза на Женю и улыбнулся.
— А ты часто бываешь в лесу? — продолжала Женя расспрашивать Витю.
— Летом — часто, почти каждый день, если не болею…, — он вдруг вспомнил случай с дикими пчёлами и вздрогнул. Это не ускользнуло от внимательных глаз Жени, она встряхнула градусник и подала его Вите.
— А ты слышал страшную историю о привидении с верёвкой на шее? Говорят, что раньше его не было, а теперь его видят охотники и грибники, которые уходят далеко в лес.
— Н-нет, Жень, расскажешь?
— Конечно, но это зависит от того, какая у тебя будет температура, — сказала Женя, показав ямочки на щеках. Температуры у Вити не было, поэтому он уселся поудобнее и принялся слушать. «Интересно, как может девочка в белом платье и с бантиком в косичке знать страшные истории?»
— Эту историю рассказал мне дядя Лёша, он привозил нам дрова и помогал складывать. Наверное, он хотел меня напугать за то, что я назвала его «корягой». Его пальцы были похожи на ветки — такие же длинные и тонкие. Я сказала это тихо, чтобы он не услышал, но получилось громче, чем нужно. Дядя Лёша не подал виду, что обиделся, но вдруг предложил отдохнуть на крылечке и послушать историю, пока мама готовила на стол.
Это случилось тридцать лет назад, или даже больше. Один грибник поссорился с женой. Всё ему не нравилось в последнее время. Суп ему казался недосолённым, пол в доме был не слишком чист, даже в её внешнем виде он стал находить какие-нибудь изъяны. Женщина была в отчаяньи, она не знала, что ей делать. Одна знакомая посоветовала ей сходить к бабке-повитухе, которая, к тому же, по слухам среди старожилов посёлка, имела дела с чёрной магией.
Женщина долго не решалась пойти к той бабке, но желание спасти отношения с мужем взяло верх, и она пошла.
Бабка посмотрела на женщину и сразу поняла, что её беспокоит. «Принеси мне вещь мужа, а также то, что у тебя хранится от несостоявшегося жениха». Женщина ушла домой и три дня думала, что означают слова бабки-повитухи. Что же это такое, что могло остаться от несостоявшегося жениха? И, наконец, она поняла. До того, как она познакомилась со своим мужем, она дружила с парнем, который её бросил перед самой свадьбой. Когда-то давно он подарил ей бусики из мелких жемчужинок. Однажды утром бусы порвались и все бусинки рассыпались по полу, а уже днём парень пришёл к ней и заявил, что свадьбы не будет.
Очень странно, что женщина не смогла найти рассыпавшиеся бусинки, кроме одной. Она тогда бросила её в коробку с пуговицами и забыла о ней.
Когда она, наконец, вспомнила о ней, то кинулась к коробке с пуговицами и долго искала бусинку. К счастью, она нашла её. Оставалось найти вещь, которая принадлежала мужу, но что бы это могло быть?
Долго она ходила из угла в угол, всё искала вещь, которую можно отнести бабке, чтобы муж не хватился её. И, наконец, она вспомнила про его обручальное кольцо, которое он снял несколько лет назад и положил в хрустальный фужер в шкафу. Она нашла его и побежала к бабке.
Колдунья взяла кольцо и бусинку, провела какие-то магические действия над ними и говорит: «Твой муж во власти духа зла и раздора. Имя этого духа — Ега. Он поселился в его теле тогда, когда муж снял кольцо. Дух спал, но проснулся и начал вредить вам тогда, когда ты нечаянно задела за эту бусинку, сама не ведая того.
Женщина очень испугалась и попросила бабку помочь, на что она ответила так:
«Помочь можно, но это очень сложно и опасно. Егу нужно испугать, тогда он освободит твоего мужа».
«Но как это сделать?» — с отчаянием в голосе молвила женщина. «Я согласна на всё, научи меня, бабушка».
Тогда колдунья научила женщину.
«Совсем недавно в лесу умер мужчина. Он повесился, его не упокоенный дух ещё бродит возле просеки, но его никто не видит. Я дам тебе небольшой мешочек, не смотри в него, но ночью развяжи и положи внутрь эти вещи». Бабка пододвинула кольцо и бусинку поближе к женщине и продолжила.
«Твой муж любит ходить за грибами с любимой корзинкой. Подними донышко и положи туда мешочек. Когда он уйдёт за грибами, то на просеке повстречает дух умершего, которого сможет увидеть, благодаря этому», — она показала на кольцо и бусинку.
«Испугавшись, он бросит корзинку и убежит, а Ега сгинет. Мертвец заберёт корзинку и исчезнет навсегда. Тогда твой муж вернётся к тебе таким, каким был прежде».
Женщина сделала так, как сказала колдунья. Муж взял корзинку и отправился в лес за грибами. За поворотом просеки он повстречал того мертвеца и сильно испугался, но корзинку не бросил, ведь это была его любимая корзинка. Он бежал, что было сил, до самого дома, ни разу не остановившись.
Женя сидела рядом с Витей, её плечо касалось его плеча, а рука лежала в его руке и немного дрожала. Она боялась собственного рассказа, но, благодаря Вите, смогла закончить его.
Когда муж прибежал домой, он обнял свою жену и больше никогда её не обижал. Женщина утром отнесла мешочек колдунье и получила обручальное кольцо обратно. А бусинки в мешочке не было. Призрак повешенного так и не исчез навсегда, иногда он встречается охотникам и грибникам. На его шее оборванная верёвка, а сам он синий.
Витя подумал, что жар вернулся к нему, и он бредит. Он видит странный сон, в котором Женина рука в его руке. Если это сон, то пусть он никогда не проснётся! Никогда!
— Витя, мне пора, — вывела его Женя из бредового состояния. — Скоро вернётся твоя мама.… Выздоравливай. С тобой очень здорово! — сказала она, подарив свою очаровательную улыбку.
— Жень, а ты ещё придёшь? Я ведь тоже знаю историю…
— Постараюсь завтра.
Женя подошла к двери и открыла её. Прежде чем выйти на улицу, она повернулась к Вите. Её щёки стали розовыми, а ямочки на щеках чуть заметными.
— В том стихотворении, которое я прочитала на твоём столе.… В общем, в последней строчке… На самом деле, всё наоборот.
Она быстро закрыла дверь, а Витя ещё долго стоял, держась за дверную ручку, не в силах её отпустить.
| К Главе 30 | К Главе 32 |